深宫高墙，巍峨而寂静，仿佛吞噬着一切生机与色彩。

春末夏初，京城迎来了一年一度的选秀。太后沈月眠以“充实后宫”为名，实则意在安插心腹、稳固权势。然而，她真正的目的，却隐藏在这场浩大的选秀之下。

在骆知阶的暗中运作下，一道神秘的指令传到了秦淮的听雨轩。柳妈妈收到了一笔可观的银两，以及一份来自宫中的“特殊召令”——选一批“有才情，容貌出众”的女子入宫为宫女，供内务府差遣。

周妙恬听闻此讯时，心中并无太大波澜。秦淮的风月场，虽让她重获新生，却也日渐感到厌倦。那种表面繁华、实则身不由己的生活，让她越来越觉得空虚。入宫，或许是另一条出路，尽管她深知，宫墙之内，命运更难由己。

“妙音，你当真要去？”柳妈妈有些不舍，周妙恬是听雨轩的摇钱树，更是她最得意的“作品”。

周妙恬轻***手中的古琴，眼神平静：“秦淮虽好，却非长久之地。世人皆言宫墙深似海，却不知，这人间烟火，有时亦是牢笼。我已在这泥沼中挣扎太久，或许，是时候换一个地方，看看不一样的天地了。”

她明白柳妈妈眼中的担忧，但她早已不是当初那个天真的小妇人。她知道宫中凶险，却也明白，只有更高的平台，才能让她有机会掌控自己的命运。更何况，这“召令”来得蹊跷，她隐约觉得，背后或许有骆知阶的影子。那封信，她从未忘记，他曾将她推入深渊，如今，他又想如何？

怀揣着这份复杂的心思，周妙恬与另外几名年轻女子，一同踏上了前往京城的马车。马车颠簸，一路北上，繁华的江南渐渐远去，取而代之的是京城的庄严与肃穆。

抵达京城后，她们被送入内务府，等待甄选。周妙恬扮作一名普通的宫女，收敛了秦淮河畔的风情万种，只余一份清秀与沉静。她知道，在宫中，锋芒毕露并非好事，隐忍与观察，才是生存之道。

甄选的程序繁琐而漫长。无数姿色各异的女子排队等候，有的满怀憧憬，有的面带愁容。周妙恬混迹其中，安静地等待着。她发现许多女子都带着一种迫切的渴望，渴望得到皇帝的垂青，渴望飞上枝头变凤凰。然而，她心中却出奇地平静。她不再是那个渴望荣华富贵的周妙恬，她想要的，是更深层次的自由与选择。

终于，轮到了她。内务府的管事太监冷漠地扫视着她们，例行询问着姓名、籍贯。周妙恬低头应答，将自己的名字改为“周妙音”，籍贯也模糊处理。她知道，此时的她，必须彻底斩断过去的羁绊，以一个全新的身份，进入这个深不可测的世界。

当她抬头的瞬间，一道锐利的目光扫过她的脸庞。那目光来自太后沈月眠。

沈月眠端坐上首，凤袍加身，容颜冷艳，透着一股不容置疑的威仪。她的目光在周妙恬身上停留了一瞬，似有深意，却又很快移开。周妙恬心中一凛，她知道，太后或许已经认出了她，或者，至少是对她产生了兴趣。

在太后身旁，站着一位身着文官服饰的男子，他身姿挺拔，眉目清朗。正是骆知阶。

周妙恬的心脏在胸腔中猛地一跳，几乎要冲破喉咙。她没想到，会在这里与他重逢，更没想到，他竟已位列高官，站在太后身侧。他的脸上带着几分疲惫，却掩不住眼中的精明与沉稳，与过去的那个书生气十足的骆知阶判若两人。

她强压住内心的波澜，眼神刻意避开他，只是一如既往地垂着眼帘。她想知道，他看见她了吗？他此时此刻，又在想些什么？

骆知阶的目光，在扫过周妙恬时，明显地停滞了。他的手指在袖中微微颤抖，眼底的情绪复杂翻涌，有震惊、有痛苦、有悔恨，也有着一丝难以言喻的狂喜。他看着她身着宫女服，低眉顺眼，却依然掩不住那份清丽与傲骨。他亲手将她送入宫墙，如今，她便站在他眼前，以一个卑微的宫女身份，完成了他计划的第一步。

沈月眠将这一切尽收眼底，唇角勾起一抹不易察觉的冷笑。她知道，骆知阶心中的爱恨纠葛，是她最锋利的武器。

“你叫什么名字？”沈月眠突然开口，目光落在周妙恬身上。

周妙恬心头一紧，镇定地回答：“回太后，奴婢周妙音。”

“周妙音……”沈月眠轻声重复，目光又转向骆知阶，“骆大人，你觉得此女如何？”

骆知阶微微躬身，声音平静无波，仿佛在评价一个陌生人：“回太后，此女姿容尚可，眉宇间颇有几分清秀，只是……略显孱弱。”

周妙恬心中一片冰冷。他竟能如此面不改色地评价她，将她视为一个可供摆布的棋子。她曾经爱过的那个清高温柔的少年，已彻底死去。

沈月眠笑了起来，那笑声清冷而富有深意：“哀家倒觉得，这柔弱之下，兴许藏着意想不到的韧性。”

最终，周妙恬被分配到了太后寝宫的浣衣局，负责浆洗宫服。这是一个卑微而辛苦的差事，却也是一个能让她在宫中安然立足的起点。

她身着粗布宫服，提着木桶，穿梭在深宫幽长的回廊中。抬头望去，是高耸入云的宫墙，将她与外界彻底隔绝。

深宫高墙，巍峨而寂静，仿佛吞噬着一切生机与色彩。

周妙恬身着粗布宫服，提着木桶，穿梭在深宫幽长的回廊中。抬头望去，是高耸入云的宫墙，将她与外界彻底隔绝。浣衣局的日子是清苦而劳累的。湿重的衣物，刺骨的冷水，粗糙的皂角，很快便磨砺了她纤细的手指，留下了粗糙的痕迹。那些曾经被锦衣玉食宠溺的时光，仿佛是上辈子的梦，遥远得不真切。

然而，秦淮河畔的历练并非全然无用。在那里，她学会了如何在逆境中求存，如何在艰难中保持一份清醒。她不再是那个只会抱怨贫苦、渴望虚无荣华的小妇人。浣衣局的宫女们多是出身贫寒，面容枯槁，眼中是麻木的顺从。周妙恬身在其中，却始终保留着一份与众不同的沉静与观察力。她话不多，却善于倾听；她手脚勤快，却不争不抢。每当夜深人静，劳累了一天的宫女们早已沉睡，她便会点一盏昏暗的油灯，拿出在秦淮时偷偷藏在怀中的一本旧诗集，轻声诵读，或是用指尖在粗糙的木板上描摹着曾经烂熟于心的瘦金体。这是她与过往唯一的连接，也是她在这冰冷宫墙中，保留的最后一丝自我。

她的清丽气质，即使在粗布***下也无法完全遮掩。她的眼神，即便平静，也藏着一种与众不同的深邃。这让浣衣局的管事嬷嬷——一个经验丰富的宫中老人，对她多留了几分心。嬷嬷见她做事认真，从不偷懒，且识字断文，便时常给她一些相对轻松的活计，比如整理账册、誊抄规矩等。周妙恬从不推辞，悉心完成，偶尔还能指出账册上不易察觉的疏漏，让嬷嬷对她更加刮目相看。

时光荏苒，转眼便是半年。春去秋来，周妙恬在宫中逐渐站稳了脚跟。她不再是那个懵懂无知的外来者，对宫中的规矩、人情，已有了初步的了解。她知道，太后沈月眠权倾朝野，手握重兵，皇帝赵傥瑞虽已亲政，却处处受制。朝臣们多依附于太后，后宫妃嫔也大多是太后安插的眼线。这个看似富丽堂皇的皇宫，实则是一个巨大而精密的牢笼。

浣衣局的工作虽不显眼，却也有机会接触到宫中各处的人。她有时会奉命将浆洗好的衣物送往各宫，无意间窥见深宫一角。她见过太后寝宫的奢华与冷清，见过妃嫔宫殿的明争暗斗，也曾遥遥望见过皇帝赵傥瑞的身影——那是一个年轻俊朗的帝王，只是眉宇间总带着一丝不易察觉的倦怠与玩世不恭。她每每见到他，心中都会升起一丝异样的感觉，仿佛看到了另一个被困在金丝笼中的灵魂。

骆知阶在这半年间，已从当初的太后门客，跃升为朝中新贵。他凭借过人的才智与狠辣的手段，迅速获得了沈月眠的信任，被任命为起居舍人，后又擢升为中书舍人，参与机密。他的府邸不再是江南那三间破败的旧屋，而是京城里一座雕梁画栋的府邸。他穿着华丽的官服，出入宫禁，身旁簇拥着逢迎的官员，眼中昔日的清高与迷茫早已被权势的光芒所取代。

然而，周妙恬知道，那份光芒之下，掩藏着他内心的痛苦与挣扎。她偶尔会在宫中与他擦肩而过。每一次，他都会在不经意间放慢脚步，目光追随她的背影。而她，则会像是没有看见一般，垂首继续前行，心头却像被无形的手攥紧，说不出的复杂。她知道他所做的一切，都是为了她，为了将她从秦淮河畔的泥沼中解救。可她却无法原谅他曾经的欺瞒与懦弱，更无法接受他以这种方式，将她再次推入另一个深不可测的旋涡。她已经不是那个轻易被承诺打动的周妙恬了。

一日，太后寝宫的掌事姑姑突然来到浣衣局，说是太后近日喜得一幅前朝名画，欲寻一识文断字、心细手巧之人，负责整理宫中典籍与书画，以备太后闲时赏玩。浣衣局嬷嬷思忖再三，向掌事姑姑推荐了周妙恬。她本不抱希望，毕竟浣衣局的宫女身份卑微，如何能入太后眼？谁知掌事姑姑只是淡淡扫了周妙恬一眼，便点头应允。

周妙恬被调往太后寝宫的侧殿，负责整理书画。这里的环境与浣衣局天壤之别，书香墨香取代了皂角的味道，精致的摆设与珍贵的典籍让人目不暇接。她知道，这背后定然有骆知阶的运作，也可能是太后沈月眠的刻意安排。她如同一个被摆上棋盘的棋子，每一个落点，都似乎早有定数。

在侧殿的日子，她过得小心翼翼。她每日在堆积如山的书画典籍中忙碌，耐心细致地修复着虫蛀的古籍，小心翼翼地展开画卷，重新裱褙。她的才情与学识，在这里终于有了用武之地。她总能在残缺的古籍中寻到遗失的篇章，将凌乱的字画归类整理得井井有条。更令人称奇的是，她对书画的鉴赏力极高，总能分辨出真伪，判断出年代，这让太后身边负责此事的几位老嬷嬷都对她刮目相看。

太后沈月眠偶尔会到侧殿巡视，每次都会在周妙恬身边停留片刻。她的目光锐利而深邃，像是要透过她的身体，看穿她的灵魂。周妙恬总是恭敬地垂首，不卑不亢地回答太后的问话，不露丝毫破绽。她知道，沈月眠在审视她，在评估她的价值，也在享受这种掌控一切的快感。

在一个细雨蒙蒙的午后，周妙恬正在侧殿整理一幅前朝画作。画中仙子眉眼含愁，仿佛有千言万语欲说还休。她沉浸其中，不觉间已是黄昏。忽然，门外传来一阵轻微的脚步声。她以为是掌事姑姑，便没有在意，依旧低头专注于手中的画卷。

“这画中的仙子，倒是与你有些神似。”一个略带沙哑却又极具磁性的声音，在她身后响起。

周妙恬猛地一惊，慌忙回头。只见一位年轻男子，身着便服，背负双手，正站在她身后不远处。他面容俊美，双目如星，眉宇间带着一丝慵懒与玩世不恭，却又隐隐透出几分威严。她的心头一跳，几乎是瞬间便认出了他——当今圣上，赵傥瑞。

她立刻跪下，恭敬地行礼：“奴婢叩见陛下！”

赵傥瑞挥了挥手，示意她起身。“不必多礼。你是……太后身边的宫女？”

“回陛下，奴婢周妙音，负责整理侧殿书画。”她垂着头，声音清脆悦耳。

赵傥瑞走到画前，细细打量着那幅画，又侧头看了看她：“周妙音？好名字。你喜欢这幅画？”

“回陛下，这画作笔触细腻，意境深远，奴婢只是觉得，画中仙子虽身处仙境，眉宇间却带着一丝凡尘的忧愁，令人怜惜。”周妙恬坦然答道。

赵傥瑞闻言，眼中闪过一丝意外的亮光。他看着她，目光不再是最初的随意，而带上了一丝探究。“哦？你竟能看出这画中深意。寻常女子，只会看画中仙子是否美貌罢了。”

他饶有兴致地问她画中的典故，又问她对其他书画的看法。周妙恬沉稳应对，将自己在秦淮所学的鉴赏知识娓娓道来，又辅以自己独到的见解。她的言谈举止，清雅而不失风趣，让赵傥瑞听得津津有味。他本是厌倦了宫中千篇一律的奉承与乏味，此刻竟觉得眼前这个宫女，犹如一杯清茶，回味无穷。

从那以后，赵傥瑞便时常“微服”到侧殿，美其名曰查阅典籍，实则却是为了与周妙恬谈论书画。他常常会出一道题，让她以诗词应对，或让她评点时下流行的画作。周妙恬总能给出令人惊喜的答案，她的才华与见识，让赵傥瑞感到前所未有的新鲜与愉悦。她不似那些只会阿谀奉承的妃嫔，也不似那些板着脸教训人的朝臣。她的眼中，没有贪婪，没有算计，只有对美的纯粹热爱，和一种经历沧桑后的淡然。

他开始发现，周妙恬的魅力，并非仅限于她的容貌。她的学识，她的洞察力，她那份不经意流露出的坚韧与风情，都深深吸引着他。他喜欢听她讲述对诗词的理解，喜欢看她专注整理书画时的侧颜，喜欢她眉宇间那份偶尔流露出的，带着一丝忧郁的沉静。他在这座巨大的牢笼中，第一次感受到了生命鲜活的气息。

沈月眠对皇帝与周妙恬的接触，自然是了如指掌。她冷眼旁观，没有阻止，反而乐见其成。她原以为，将周妙恬送入宫中，可以让她在皇帝身边发挥“作用”，作为钳制骆知阶的棋子。却没想到，周妙恬竟以她的才华与魅力，在皇帝心中占据了一席之地。这在她看来，不过是又一场可以操控的“爱恋”游戏。她要看看，这个从秦淮河畔走出来的女子，能在宫中掀起怎样的风浪，又能如何被她利用。

骆知阶也很快察觉到了皇帝对周妙恬的异样关注。他心中的痛楚与妒意如潮水般涌来，几乎将他淹没。他亲手将她送入宫中，本是为了救她脱离苦海，是为了有朝一日，能够以足够的权势与她比肩。可如今，她却离他越来越远，离那个高高在上的帝王越来越近。他知道，这是他计划中无法避免的一部分，可当他真正看到这一幕时，心如刀绞。他开始夜不能寐，白天在朝堂上强装镇定，夜里却常常独自借酒消愁。他开始更加拼命地为太后效力，只为能尽快达到那个能与皇帝抗衡的地位。